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世界上最长的草
有关竹子的故事，印象最为深刻的是毛竹－－大陆的最东边，生长着一种竹子，名“毛竹”。那里的农民到处播种，每天精心培养。前4年总共才长3CM，而第五年开始，则以每天30厘米的速度疯长，只用6周时间，便达到15米的高度，形成一片郁郁葱葱的竹林。
原来前四年看似徒劳的虚度光阴，
都是在为第五年之后的成长做准备。
世界上最长的草
▲上学的路上，总要经过这片竹林，抬到脖子酸才能看到斑驳的天空。
竹子是有故事的植物。但是我印象深刻的却是使劲抬头都看不到顶的竹竿末端。由于体形高大，从没想到它和水稻、小麦竟是近亲。翻阅资料的时候，在树木类里面找了好久愣是没见竹子二字。后来才在禾本科植物分类里发现－－原来竹子是草本植物啊。
确切地说，竹子是一种木质化了的“草”。
▲台风吹折的竹竿，几日就干掉，翠绿色流失，却露出最耐看的大地色。
知道竹子是长得老高的，但却不知道这一高让它成了世界上最高的草。此外，竹子也是世界上生长速度最快的植物。一般植物只有顶端的分生组织在生长，而竹子的枝干是分成多节的，且每节都在同时生长。就像是一个团队卯足劲往同个方向使，一副要“上天”的架势。生长期的竹子，空心茎每天可长40厘米，完全成长后的高度几乎可达二十几米。
▲竹子的箬（ruo）壳。由于竹子不经常开花，外形又非常相似，所以一般根据竹笋外包的箬壳来区别分类的。但是箬壳的性状并不稳定，目前，一些竹种群之间的并无唯一性的界限定论。
近百年开花一次
花开结果后便死
▲竹子开花。（图片来自网络）
我是没见过竹子开花的。听说和麦子的花有点像。结的果实叫“竹米”，炒食甚香。
有关竹子开花，《山海经》有载，“竹六十年一易根，而根必生花，生花必结实，结实必枯死，实落又复生”。学界有60年定律一说，也就是竹子每60年开一次花，但这只是一个大概的数字。有的竹子需要80年甚至年才会开花一次。竹子开花后，往往会绿叶凋零、枝干枯萎，最终死亡。可能是竹子的这种开花即死的特性，古人视竹子开花为不详之兆。
可是好不容易坚持了几十年，终于等来花开，为什么还要转瞬死去？
自然界的开花植物大致可分为两类，一类是我们常见的连年开花，循环往复，诸如苹果、牡丹、桂花等等。另一类终身只开一次花，一生被分为营养生长和生殖生长，前期营养生长：舒枝展叶，积蓄营养；之后进入生殖生长，开始绽放花朵，繁殖后代，营养耗尽后便死亡。我们平时见到的一二年生植物比如萝卜、白菜、油菜都是这样。而之前提到的龙舌兰和这期谈的竹子等植物，则会花上数年数十年的时间积蓄营养，一朝迸发，然后死去。(注：并不是所有竹子都会花后死亡，斑竹、桂竹、雅竹、水竹、花竹等仍会存活。)
▲工作室四周被竹子环绕。新生的竹笋，没有及时摘去，就会变老，然后开始木质化，成长为新的竹子。
就像我们之前介绍过的，龙舌兰也是开花之后母株枯死（链接：负能量也是一种积极向上）。但是竹子开花后却是成片死去。或许，这和竹子的繁衍方式有关，很多时候我们看到的一大片竹林，很可能是来自同一株竹子，它们都通过地下的竹鞭连在一起。竹鞭上不断长出竹笋，竹笋最后又会变成新的竹子，不断扩大范围，这样形成的竹林又叫“同龄竹”。
“独木成林”说的就是这一景象吧。即使这片竹林不是来自同一株竹子，只要是同种竹子就有可能都是上一次竹子大面积开花死亡所留下的后代。因此同龄竹由于生长环境一致，所以会在同一时间开花，开花结果之后便会集体死亡。
小时候最常见的竹子，大人们称它为甜竹。这个好名字，让人想起夏天清爽甘甜的鲜笋汤。甜竹又称麻竹（学名：DendrocalamuslatiflorusMunro），不仅是福建土生土长的竹子，同时也广泛分布于中国华南地区、台湾、缅甸等地区。甜竹质地柔软肉厚，只有节较硬，不易劈裂且甜份高，容易生虫，故名之甜竹，其笋可供食用，出笋期以6~8月的夏季为主，可新鲜摘下笋汤，亦可以晒为笋干，与肉炖，十分下饭。
甜竹杆高可达20~30米，直径15~30厘米，梢端长下垂或弧形弯曲，竹秆可供于建筑加工及造纸、竹编。竹编在闽南又称“竹篾”，现在靠山地区仍有竹篾匠人，世代以竹为生。
本文图片拍摄的正是闽南的甜竹，拍摄地点安溪龙门。
▲禾本科植物应该是我们最常见的植物科之一了吧。除了荞麦以外，几乎所有的主食都是禾本科植物。一般名字里有“某某草”的植物是该科物种，但是必须指出，不是所有的“草”都是禾本科植物。同样，并不是所有禾本科植物都是低矮的“草”，比如竹子。
图｜茹茹萍
文｜茹茹萍
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