基因漫谈性别还能由温度决定

自生物体有了性别之分，进化历程就迎来了巨大的飞跃。而在高等动物中，性别决定机制往往比较复杂。除了我们所熟知的“性染色体决定性别”以外，性别还由其他因素决定。

温度控制性别

人类的性别由性染色体决定，但并非所有的生物都是如此。自然界中有一些生物的性别受到温度的影响，而出现这个现象的原因，和漫长的进化过程中，生物对环境温度的适应有关。

近日在Nature杂志上刊登的一项有关澳大利亚鬃狮蜥的研究表明，只鬃狮蜥中，11只雌性鬃狮蜥携带有雄性染色体ZZ，可以与雄性鬃狮蜥交配，生下的后代性别由孵化时的温度决定。如果孵化时处于低温环境，则会孵化为雄性，如果是高温环境，则会孵化为携带ZZ染色体的雌性。而且携带ZZ染色体的雌性鬃狮蜥生下的后代数量是携带ZW染色体的雌性鬃狮蜥后代的两倍。“最好的雌性在遗传上是雄性”，这一结论让澳大利亚堪培拉大学的研究者也觉得神奇。而如果长期演化下去，由温度控制性别的鬃狮蜥种群是否最终会变成“女儿国”。

（来源于生物通，《Nature头条：惊人的性别反转》，编辑/何嫱）

miRNAs分子影响性别

上述研究表明，性染色体不是决定物种性别的唯一因素。而除了温度以外，美国冷泉港实验室的研究者Genetics杂志发表的研究表明，短RNA分子——miRNAs也对性别产生影响。

研究者发现雌雄果蝇有明显不同的miRNA群。miRNAs调节着决定性别的蛋白质，如果果蝇体内没有这一分子，就会发育成雌雄同体。而即使去除的是成年果蝇体内的miRNAs，也会造成果蝇的不育。在其他动物身上，研究者也发现了miRNAs的影响力，比如，miRNA能影响海胆的性腺分化，蜂王浆里的miRNA会帮助幼虫变成蜂王而非工蜂。年破译的猪鞭虫基因组研究显示，miRNAs在调控猪鞭虫的性别决定机制的过程中发挥了重要的角色。

这一研究也与人类有关，因为人类也携带miRNAs相关基因的不同版本。研究者们也有探讨人类肠道中的miRNA是否会影响人体性状。对于猪鞭虫这类寄生虫的基因组研究也有助于进一步探索与人类自身免疫性疾病相关的调控机制。

（部分信息来源于科技日报，《Genetics：除了XY，决定性别还有另一种关键基因》，记者常丽君）

那些会发生性别逆转的动物

因为温度等环境因素而发生性别逆转的物种还有扬子鳄、石斑鱼、比目鱼等。

扬子鳄

扬子鳄是首个被测序的温度依赖型性别决定的古老爬行动物。年，华大基因、浙江大学等机构的研究者在《CellResearch》上发表扬子鳄基因组研究成果，这也是全球首个公开发表的鳄鱼基因组。这一研究不仅了解了扬子鳄水陆两栖的进化适应性，同时也填补了性染色体消失现象研究的空白。

半滑舌鳎

半滑舌鳎拥有一套特殊的性别决定机制，既可以由基因型所控制，也会受到培养温度的调控。年2月，NatureGenetics及GenomeResearch同步刊登了一项关于半滑舌鳎的研究，华大基因、中国水产科学研究院黄海水产研究所、哥本哈根大学等机构的科研者发现，半滑舌鳎虽然具有性染色体，但其性别并不完全由遗传决定，同时也受到外界环境的影响。正常情况下半滑舌鳎具有ZW/ZZ性染色体系统，雌性具有巨大的异形性染色体（W染色体）。然而当具有雌性染色体的幼鱼在高温环境下培育却会定向地发育为具有生育功能的雄鱼。有趣的是，这些诱变的雄鱼所产下的所有具有W染色体的后代在正常情况培育下也会发育为雄鱼。至于遗传和环境因素是如何相互作用来决定性别，还需要进一步的研究发现。

石斑鱼

石斑鱼是典型的雌雄同体雌性先熟鱼类，不过它的性别转化机制和扬子鳄、半滑舌鳎不同——石斑鱼在高龄的时候会发生天然的性别转变，这有利于保证种群的数量。中山大学和华大基因的研究者已对石斑鱼进行全基因组测序，鉴别了石斑鱼性别调控的基因并揭示石斑鱼性别分化和性别转化的相关功能基因的作用机制。

人类的性别由X、Y染色体决定。而在生命诞生之初，地球上其实并没有Y染色体。大多数植物雌雄同体，有的动物受环境因素决定是雌性还是雄性。Y染色体是在3亿年前，由X染色体突变而来。欢迎点击阅读原文，了解“关于Y染色体的十个事实”。

地球上的生命演化，已进行了40亿年。海洋学家SylviaEarle说，和其他存在更久的生物相比，“在这个地球上，人类永远只是初来乍到”。可有学者认为，自人类诞生以来，地球就进入了第六次生物大灭绝。在人类活动对环境的影响下，许多物种已经或将要消失。而物种灭绝的蝴蝶效应，对人类生存的影响极大。保护生物多样性，其实就是保护我们自己。

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